Qu'est-ce que le pickleball ? Origines et pourquoi ça cartonne
En bref : le pickleball est un sport de raquette né en 1965 aux États-Unis, qui emprunte au tennis, au badminton et au tennis de table. On y joue le plus souvent à quatre, sur un terrain de la taille d'un terrain de badminton, avec une raquette pleine et une balle en plastique perforée. Facile à apprendre et convivial, il est encadré en France par la Fédération française de tennis depuis janvier 2026.
Tu as entendu ce drôle de nom au club, vu des vidéos passer sur ton fil ou croisé des terrains tracés dans un gymnase ? Le coach t'explique d'où vient le pickleball, comment on y joue et pourquoi tant de monde s'y met, à 20 ans comme à 70.
Le pickleball, c'est quoi exactement ?
C'est un sport de raquette qui se joue en simple ou en double, des deux côtés d'un filet bas, sur un petit terrain. Il mélange la position au filet du tennis, la taille du terrain du badminton et la raquette pleine du tennis de table.
Concrètement, voici ce qu'il te faut pour jouer :
- Un terrain de 13,41 m sur 6,10 m, soit la taille d'un terrain de badminton en double, avec une zone de 2,13 m de chaque côté du filet où l'on ne peut pas volleyer : la « cuisine ».
- Un filet à 86 cm au centre, un peu plus bas qu'au tennis.
- Une raquette pleine, sans cordage, plus grande qu'une raquette de ping-pong.
- Une balle en plastique perforée, légère, de 26 à 40 trous selon qu'on joue en salle ou dehors.
Le résultat : des échanges longs, peu de course, beaucoup de placement. Le genre de sport où l'on rigole dès la première séance.
D'où vient le pickleball ?
Le pickleball est né à l'été 1965 sur Bainbridge Island, une île près de Seattle, dans l'État de Washington. Trois pères de famille, Joel Pritchard, Bill Bell et Barney McCallum, ont inventé un jeu pour occuper leurs enfants.
Un jeu de jardin improvisé
L'histoire est savoureuse : faute de matériel complet pour jouer au badminton, ils ont pris des raquettes de ping-pong, une balle perforée en plastique et abaissé le filet. Le jeu a tellement plu aux enfants comme aux parents que les trois inventeurs en ont rapidement écrit les règles, pour que tout le monde puisse jouer ensemble.
Pourquoi ce nom de « pickleball » ?
Deux histoires circulent. Selon Joan Pritchard, l'épouse de Joel, le nom vient du pickle boat de l'aviron : le bateau composé de rameurs restés sans équipage, un peu comme ce jeu fait de morceaux d'autres sports. L'autre version parle du chien de la famille, Pickles, qui aurait couru après les balles. Les Pritchard ont toujours expliqué que le chien avait été baptisé d'après le jeu, et non l'inverse.
Des États-Unis à la France
Resté longtemps un loisir américain, le pickleball a explosé dans les années 2020. La SFIA, l'association américaine de l'industrie du sport, a recensé plus de 24 millions de joueurs aux États-Unis en 2025. En France, la pratique se développe dans les clubs de tennis, les associations et les complexes de raquette : au début de l'année 2026, le ministère des Sports a confié la délégation officielle du pickleball à la Fédération française de tennis (FFT), chargée de ses règles, de ses compétitions et de ses licences.
Comment se joue une partie ?
Les règles de base tiennent en quelques lignes, et c'est l'une des grandes forces du pickleball. Tu les retiens en une séance.
- Le service se fait par en dessous, en diagonale, derrière la ligne de fond. Pas de service canon : tout le monde peut renvoyer.
- La balle doit rebondir une fois de chaque côté avant qu'on puisse la jouer de volée : c'est la règle des deux rebonds.
- Pas de volée dans la cuisine, la zone de 2,13 m devant le filet. Tu peux y entrer pour jouer une balle qui a rebondi, mais pas pour smasher au ras du filet.
- Une partie se joue généralement en 11 points, avec 2 points d'écart. Dans le système de comptage classique, seule l'équipe au service marque des points.
Pour tout savoir sur le service, les fautes et le comptage des points, lis notre guide complet des règles du pickleball.
Pourquoi le pickleball cartonne
Sa réussite ne doit rien au hasard. Le pickleball coche toutes les cases d'un sport qu'on a envie de pratiquer longtemps.
On s'amuse dès la première séance
Au tennis, il faut souvent des mois avant de tenir un échange. Au pickleball, la balle est lente, la raquette tolérante et le terrain petit : tu fais des échanges dès les premières minutes. C'est très motivant quand on débute.
Un sport qui ménage le corps
Le terrain est environ trois fois plus petit qu'un court de tennis, la balle légère et le service par en dessous. Tu cours moins, tu frappes moins fort, et le jeu se gagne au placement et à la patience. C'est pour ça qu'il séduit autant les joueurs de 50 ans et plus, les anciens tennismen qui veulent continuer à jouer et ceux qui reprennent le sport après une longue pause. Comme pour toute activité physique, demande l'avis de ton médecin si tu reprends après une longue période d'arrêt.
Un jeu de convivialité
On joue surtout en double, près les uns des autres : on se parle, on rit, on change de partenaire. Grands-parents et petits-enfants peuvent jouer sur le même terrain, et beaucoup de clubs organisent des séances ouvertes où l'on tourne entre les équipes.
Peu de matériel, peu de budget
Une raquette, des balles et un filet suffisent. Pas de court spécial à construire : un terrain de badminton ou un court de tennis font très bien l'affaire.
Une vraie profondeur tactique
Ne te fie pas aux apparences : sous ses airs de jeu de plage, le pickleball se joue aussi en compétition. Amorties dans la cuisine (les dinks), lobs, passings : plus tu progresses, plus tu découvres de subtilités. Débutant ou compétiteur, chacun y trouve son plaisir.
Pickleball, tennis, padel : ce qui change
On confond souvent le pickleball avec le padel, autre sport de raquette en vogue. Voici les différences essentielles.
| Pickleball | Tennis | Padel | |
|---|---|---|---|
| Terrain | 13,41 × 6,10 m | 23,77 × 10,97 m (double) | 20 × 10 m, entouré de vitres |
| Raquette | Pleine, sans cordage | Cordée | Pleine, perforée |
| Balle | Plastique perforée, légère | Feutrée, pressurisée | Feutrée, proche de celle du tennis |
| Service | Par en dessous | Par au-dessus le plus souvent | Par en dessous |
| Murs | Non | Non | Oui, ils font partie du jeu |
En résumé : le pickleball se joue sans murs, avec une balle plus lente, sur un terrain plus petit encore que celui du padel.
Comment te lancer ?
Bonne nouvelle : tu peux commencer dès cette semaine. Le coach te propose trois étapes.
- Trouve un lieu pour jouer. De plus en plus de clubs de tennis ouvrent des créneaux de pickleball, souvent avec du matériel en prêt pour essayer. Repère les lieux près de chez toi sur notre page Trouver un terrain.
- Équipe-toi simplement. Pour débuter, une raquette tolérante en fibre de verre suffit. Le Set pickleball découverte contient deux raquettes, quatre balles et un sac de transport : de quoi jouer à deux dès la première séance. Pour voir toute la gamme, de la raquette débutant à la raquette en carbone, rends-toi dans notre collection de raquettes de pickleball.
- Choisis la balle de ton terrain. En salle, prends des balles indoor 26 trous ; dehors, des balles outdoor 40 trous, plus résistantes au vent.
Tu hésites sur ta raquette ? Notre guide Comment choisir sa raquette de pickleball t'aide à trouver le bon modèle selon ton profil.
Questions fréquentes
Quelle est la date de création du pickleball ?
Le pickleball a été inventé à l'été 1965 sur Bainbridge Island, dans l'État de Washington, aux États-Unis, par Joel Pritchard, Bill Bell et Barney McCallum.
Comment écrire pickleball ?
En un seul mot : « pickleball ». Le nom vient de l'anglais et se prononce « pikeul-bol ».
Quelle est la différence entre le padel et le pickleball ?
Le padel se joue avec une balle feutrée sur un terrain fermé par des vitres, qui font partie du jeu. Le pickleball se joue sans murs, avec une balle en plastique perforée, plus lente, sur un terrain plus petit.
Le pickleball est-il difficile à apprendre ?
Non, c'est même l'un des sports de raquette les plus faciles à prendre en main. Les règles s'apprennent en une séance et la balle lente permet de faire des échanges dès le début.
Faut-il une licence pour jouer au pickleball en France ?
Pas pour jouer entre amis. Pour jouer en club ou participer à des compétitions officielles, renseigne-toi auprès de ton club : c'est la Fédération française de tennis qui délivre désormais les licences de pickleball.
À partir de quel âge peut-on jouer ?
Le pickleball se joue à tout âge, des enfants aux seniors. Pour les plus jeunes, choisis une raquette légère et adaptée aux petites mains, comme notre raquette Petit champion.
Alors, prêt à taper tes premières balles ? Choisis ta raquette dans notre collection de raquettes de pickleball et rendez-vous sur le terrain !